En Sudamérica, la yerba mate forma parte de la vida cotidiana con tanta naturalidad como el café para nosotros, los noruegos. Se bebe durante las pausas en el trabajo, se disfruta con los amigos en el parque y la utilizan los deportistas antes de entrenar. Sin embargo, en casa sigue siendo desconocida para mucha gente. .

¿Qué es la yerba mate y por qué se ha convertido en un elemento tan central de la cultura y la vida cotidiana de Sudamérica?

Una hierba con raíces profundas

La yerba mate es una bebida a base de hierbas elaborada con las hojas y tallos secos de la planta Ilex paraguariensis. Esta planta crece de forma natural en Argentina, Paraguay, Uruguay y el sur de Brasil.

Durante cientos de años, el té ha formado parte de la vida cotidiana de los habitantes de estos países. Originalmente, la planta era utilizada por los guaraníes, también conocidos como indígenas. Utilizaban el té tanto con fines medicinales como para consumo social.

En el siglo XVII, la bebida fue continuada por sacerdotes católicos de la orden de los jesuitas, también conocidos como misioneros jesuitas. Llevaron a cabo misiones en Sudamérica y continuaron el uso de la Yerba Mate tras conocerla de los indígenas. Su labor misionera convirtió la infusión en un ritual cotidiano en la región. (Gawron-Gzella et al., 2021).

El nombre y el ritual

El nombre Yerba Mate tiene raíces tanto en español como en quechua (la lengua indígena de Sudamérica).

Yerba significa hierba, mientras que Mate viene de “mati”, que es la palabra para calabaza, la clásica taza de la que se bebe el té.

Tradicionalmente, el té se sirve en una calabaza hueca y se bebe a través de un tubo metálico llamado bombilla, que actúa a la vez como pajita y colador. En varios países sudamericanos, es costumbre pasar la calabaza en círculo social, donde todos beben de la misma taza ( Gawron-Gzella et al, 2021).

Aunque esta forma de beber sigue siendo habitual, hoy en día existen muchas variantes para disfrutar de la Yerba Mate:

• El té puede prepararse como un té normal de hoja suelta.
• Para tomar como té helado, aromatizado con cítricos.
• Añadido como extracto en bebidas energéticas, suplementos dietéticos o alimentos funcionales.

Una fuente nutritiva de energía

A pesar de que el té es básicamente simple, con sólo hojas en una taza y agua caliente añadida, el contenido es cualquier cosa menos simple. La yerba mate está llena de nutrientes.

Entre otras cosas:

• 1-2% de cafeína, que proporciona energía y agudiza la concentración.
• La teobromina, conocida por el cacao, es un estimulante suave.
• Ácido clorogénico, un potente antioxidante.
• Flavanoides y saponinas, que tienen propiedades antiinflamatorias y potenciadoras del sistema inmunitario.
• Minerales como potasio, magnesio, zinc, hierro y selenio.
• Vitaminas como B1, B2, C y E.

La combinación de estos nutrientes hace que la Yerba Mate sea interesante para muchos. No sólo proporciona energía, sino que también nutre y refuerza el sistema inmunitario del organismo ( Heck y De Mejía 2007).

Tradición, comunidad y estilo de vida

En Argentina, casi el 90% de la población bebe Yerba Mate regularmente. Mientras los noruegos solemos pasear con un vaso de café de papel, los argentinos caminan por las calles con calabazas.

El té no sólo se bebe porque es bueno para la salud, sino que el té de hierbas forma parte de la vida. Igual que la taza de café lo es para nosotros.

En las conversaciones, durante las pausas, en los largos viajes en coche o en situaciones sociales, mucha gente toma té de calabaza y hierbas. La tradición crea un sentimiento de pertenencia, y el ritmo de la bebida sigue el pulso del día (Gawron-Gzella et al, 2021).

Aquí en Noruega, en cambio, la Yerba Mate es todavía relativamente nueva, pero el interés va en aumento. Cada vez más gente descubre que la infusión proporciona energía sin la misma inquietud que puede causar el café, y muchos aprecian que da al cuerpo una sensación más equilibrada . (Lutomski et.al, 2020).

¿Cómo utilizar la Yerba Mate en la vida cotidiana?

Como la yerba mate es nueva para muchos noruegos, puede resultar confuso saber cómo utilizarla. Sin embargo, es muy sencillo.

No necesitas una calabaza o una bombilla para beber Yerba Mate, aunque puede ser una forma divertida de probarla.

Hay varias formas de utilizar la Yerba Mate en la vida cotidiana.

Beber como un té normal

Puede prepararse como el té normal, a granel o en bolsitas, en agua caliente. Se puede beber en un vaso normal con el mismo proceso de preparación que en calabaza. La yerba mate nunca se bebe suelta en agua, sino que se puede beber con filtro, filtro prensa o filtro en un termo.

Un té helado fresco

En Paraguay, se suele mezclar con agua fría, limón y hielo, dando como resultado un té helado frío y fresco.

Una bebida energética más suave

Mucha gente utiliza el té como bebida energética más suave antes del entrenamiento o las competiciones. Se bebe frío o caliente. También se ha convertido en un favorito en el trabajo o en los estudios, porque el té proporciona energía constante sin un bajón de cafeína.

¿Quién bebe Yerba Mate?

La yerba mate está pasando de ser un producto de nicho a una bebida más generalizada, también aquí en Noruega.

El té atrae a más usuarios:

• Deportistas que desean energía y concentración naturales.
• Estudiantes que desean claridad mental sin sobreestimulación.
• Personas preocupadas por su salud que buscan alternativas a la cafeína y alimentos funcionales.
• Personas que desean una nueva rutina matutina o un descanso más tranquilo del café.

Hoy en día, la Yerba Mate se bebe en los entornos urbanos de las ciudades, en los gimnasios, en casa, en la oficina o en la sala de lectura.

Investigación y efectos sobre la salud

La yerba mate combina hoy tradición e investigación reciente. No es sólo una bebida social, sino también un producto con beneficios documentados para la salud.

Por investigación ya realizadas, varios estudios han constatado los siguientes efectos del consumo de Yerba Mate :

• Aumento del rendimiento cognitivo.
• Aumento de la quema de grasas y de la sensibilidad a la insulina.
• Mejores niveles de colesterol.
• Sistema inmunitario más fuerte.
• Propiedades antiinflamatorias.

Esto hace que la bebida sea interesante tanto para la salud pública como para el rendimiento (Gawron-Gzella et al, 2021). Pero no son sólo los efectos sobre la salud los que explican por qué la gente bebe Yerba Mate a diario. Es la sensación de presencia, calma y energía natural.

Una taza con algo más que cafeína

Beber una taza de Yerba Mate no es sólo cuestión de nutrientes y contenido de cafeína, sino de rituales y rutinas. Una pausa. Un momento para ti, o con los demás.

Y quizá eso es exactamente lo que podemos aprender de los sudamericanos: Que una taza de algo verde y amargo puede convertirse en un ritual, un hábito que proporciona calma y concentración en un día ajetreado.